ВЕЛИКИЕ ПРОСВЕТИТЕЛИ — БРАТЬЯ КИРИЛЛ И МЕФОДИЙ
МИССИЯ СОЛУНСКИХ БРАТЬЕВ
Почти за четверть века до этих событий, в конце 862 года, в столицу Византийской империи Константинополь прибыло посольство из Великой Моравии — славянского княжества, расположенного на Среднем Дунае. Страна незадолго до этого усилиями западных миссионеров обратилась в христианство и в церковном отношении подчинялась епископу в баварском городе Пассау. Моравский князь Ростислав враждовал с немцами и хотел получить из Византии, бывшей тогда самой культурной страной Европы, собственного епископа и людей, способных излагать основные положения христианской религии не на латыни, которой пользовались западные миссионеры, а на понятном пастве языке. Его просьба была удовлетворена наполовину. Император и патриарх, очевидно, не решились обострять отношения с римским папой ради того, чтобы послать своего епископа в страну, отстоящую от византийских границ на сотни вёрст, но отправили в Моравию двух братьев, которые вошли в историю как «славянские апостолы» — Константина (в монашестве Кирилл) и Мефодия. Они были уроженцами Салоник и это в значительной степени определило выбор. Император Михаил сказал: «Вы солуняне, а все солуняне чисто говорят по-славянски».
Славянские языки и диалекты в то время ещё не сильно разошлись между собой и наречие солунских южных славян, населявших окрестности города на Эгейском море, было вполне доступно предкам нынешних чехов и словаков, как позднее оно оказалось понятно и восточным славянам. Братья, помимо этого, имели и массу других достоинств. Старший, Мефодий, до пострижения в монахи продолжительное время был наместником в одной из областей Византии, населённой славянами, и обладал несомненными административными и юридическими талантами. Константин, прозванный за свою учёность Философом, отличался редкостными способностями к языкам — достаточно сказать, что он владел арабским, древнееврейским, сирийским и специально занимался вопросами сравнительной грамматики. Несмотря на свою молодость он пользовался славой умелого и опытного полемиста по религиозным вопросам, был участником византийских посольств в Арабский халифат в 851 или 852 годах и к хазарам на Нижнюю Волгу в 861 году, где вёл диспуты с мусульманами и иудаистами.